La falta de inversión ha llevado a que los sistemas de agua potable y saneamiento en el país operen con números rojos, que la infraestructura haya rebasado su vida útil y que la red tenga por lo menos un 40% de fugas. Los segundos grandes consumidores del agua en México son la industria y la generación de energía con el 13% del agua dulce.
Con el objetivo de incrementar sus utilidades, las empresas de acueducto y alcantarillado deben trabajar a diario en contrarrestar las pérdidas de agua ya que el desperdicio lo causan las fugas de la red hidráulica y, según las autoridades de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), alcanza un 38%.
Sin embargo, la gestión de esta problemática es costosa y requiere de tiempos prolongados, así como de grandes esfuerzos para ejecutar los planes de acción desarrollados para mitigar las pérdidas. En este contexto, los proveedores del servicio deben buscar alternativas innovadoras, eficientes y rentables para minimizar la problemática.
Las pérdidas de agua se pueden traducir en agua no contabilizada que, es la diferencia en porcentaje entre los volúmenes de agua macromedida enviada a red y los volúmenes del agua medida por los micromedidores de los clientes.
Estimaciones de la Consejo Nacional de Población (Conapo) afirman que para 2030, con el aumento de la población, el deterioro de los cuerpos de agua y las pérdidas exponenciales, el consumo descenderá hasta 3.430 metros cúbicos por habitante al año.
En la mayoría de los casos, para reducir las pérdidas de agua las empresas de acueducto y alcantarillado optan por opciones que acortan el camino en la gestión; sin embargo, estas estrategias no son las ideales, debido a que no solo afectan el medioambiente, sino que pueden empeorar la problemática ya que, se utiliza el mismo sistema deteriorado y debe soportar nuevas fuentes de agua.
Entre las estrategias de gestión de pérdidas, propuestas por Open se encuentran:
- Control de presiones de la red: al disminuir las presiones de la red también se reducen los caudales de las pérdidas.
- Uso frecuente del abastecimiento indirecto: Para contrarrestar el aumento de errores en la medición, se debe realizar un perfil de consumo del habitante típico de cada ciudad y cruzarlo con la curva de error de los medidores, para obtener la submedición del parque de micromedidores.
- Predicción de fraudes o pérdidas aparentes: se debe monitorear permanentemente los consumos anormales tales como los consumos cero (clientes cuyo consumo promedio presentan fuertes reducciones, usuarios suspendidos, no regularizado o aforados), donde se calcule la magnitud de cada pérdida para poder delinear un plan de acción acorde a la circunstancia. Existe un balance diseñado por la Asociación Internacional del Agua (IWA), que da una orientación rápida al respecto.
- La degradación del medioambiente y el derroche de productos químicos y de energía:
Lamentablemente, siempre hay pérdidas mínimas casi imposibles de detectar y su búsqueda sería poco rentable. Por tal motivo, cada empresa tiene un rango de pérdidas entre 15 a 20%, cifra aceptable para los proveedores de acueducto y alcantarillado en América Latina.
Para mantener el nivel de pérdidas tolerable, los proveedores de servicios deben conocer las causas que originan y las posibles alternativas que se ajustan a su negocio, presupuesto y capacidad operativa; de igual forma, deben contar con una solución tecnológica que automatice la gestión de las pérdidas, facilite la ejecución de los planes de acción y contribuya a mantener los rangos aceptables.
