La economía circular en México pasó de ser una idea asociada a la sostenibilidad a convertirse en un tema de regulación, operación y competitividad. Con la Ley General de Economía Circular, el país cuenta con un marco nacional que invita a repensar cómo se diseñan, producen, distribuyen y recuperan los productos. En este artículo explicamos…
Por qué hablar de economía circular hoy
Durante años, la economía circular se presentó como una aspiración: un modelo deseable, pero lejano a la operación diaria de la mayoría de las empresas. Hoy el contexto es distinto. Hablar de economía circular en México ya implica hablar de una ley, de responsabilidades definidas y de decisiones concretas en diseño, compras, producción y manejo de residuos.
Eso no significa que todo cambie de un día para otro. Algunos instrumentos de la ley se detallan mediante reglamentos y disposiciones complementarias, y no todas las obligaciones aplican de la misma forma a todos los sectores. Pero sí significa que esperar a que el tema «madure» ya no es una estrategia segura. Las empresas que entienden desde ahora cómo circulan sus materiales tienen más margen para adaptarse con orden.
1) Qué es la economía circular y en qué se diferencia del modelo lineal
En el modelo lineal, los productos se fabrican, se consumen y se desechan. En la economía circular, el objetivo es que los materiales conserven su valor durante el mayor tiempo posible, reduciendo la extracción de recursos nuevos y la generación de residuos.
Para quienes apenas se acercan al tema, una explicación clara de qué es la economía circular y por qué es importante ayuda a entender que no se limita al reciclaje. El reciclaje es una parte del sistema, pero la circularidad empieza antes, en el diseño, y termina después, en la recuperación de materiales para nuevos usos.
En la práctica, un enfoque circular combina estrategias como:
- diseñar productos y empaques pensando en su reutilización o reciclabilidad;
- reducir materiales innecesarios;
- extender la vida útil de los productos;
- reparar y reutilizar;
- recuperar y reciclar materiales;
- reincorporar esos materiales a nuevas cadenas productivas.
2) Qué cambió con la Ley General de Economía Circular
La Ley General de Economía Circular se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 19 de enero de 2026 y entró en vigor al día siguiente. Su propósito es impulsar la economía circular en los patrones de consumo y producción del país mediante obligaciones, instrumentos económicos, colaboración, educación e innovación tecnológica.
Entre los elementos que contempla se encuentran:
- Responsabilidad Extendida del Productor (REP): las empresas responden por sus productos más allá de la venta, hasta que se convierten en residuo. Los sectores y categorías obligados se definen mediante disposiciones específicas.
- Gestión circular: las empresas obligadas deberán documentar cómo gestionan la circularidad de sus productos y materiales.
- Distintivo Nacional de Economía Circular: un reconocimiento voluntario para empresas que demuestren prácticas circulares.
- Prohibición del greenwashing: la ley busca evitar que se presenten como circulares productos o procesos que no lo son.
- Metas graduales para micro, pequeñas y medianas empresas, que pueden establecerse mediante convenios.
Para conocer el estado vigente de los reglamentos, los sectores obligados y los plazos, lo recomendable es revisar las publicaciones oficiales de la Semarnat y el Diario Oficial.
3) Qué significa para las empresas
Para una empresa, la ley cambia la conversación. Ya no basta con preguntar «¿qué hacemos con los residuos al final?». La pregunta pasa a ser «¿qué pasa con nuestros productos y materiales durante todo su ciclo?».
Esto toca varias áreas a la vez:
- Diseño y desarrollo de producto: materiales, composición, peso y facilidad de separación.
- Compras y proveedores: origen de los materiales y condiciones de suministro.
- Operaciones: mermas, desperdicios y subproductos.
- Logística: recuperación de envases y materiales posconsumo.
- Comunicación: qué se puede afirmar sobre un producto y con qué evidencia.
La circularidad deja de ser un proyecto aislado del área ambiental y se convierte en un tema transversal.
4) Cinco acciones para empezar sin esperar a que todo esté definido
No hace falta tener un sistema completo para comenzar. Estas acciones permiten avanzar con orden:
Hacer un diagnóstico de materiales y residuos
Identificar qué materiales entran, cuáles se transforman, cuáles salen como residuo y en qué volumen. Sin esa línea base, es difícil priorizar o medir avances.
Revisar el diseño de productos y empaques
Preguntarse si el empaque puede reducirse, si usa materiales compatibles con procesos de reciclaje y si las instrucciones de separación son claras.
Mejorar la separación y recuperación en la operación
Una separación clara en origen aumenta la calidad del material recuperado. Esto incluye señalización, capacitación y puntos de acopio bien identificados.
Trabajar con aliados y sistemas de recuperación
Ningún actor resuelve la circularidad solo. Los gestores, los centros de acopio, los recicladores y las asociaciones que articulan a la industria forman parte de la cadena que permite que los materiales regresen a producción.
Definir indicadores y documentar
Registrar avances facilita tanto la mejora interna como el cumplimiento de futuras obligaciones de reporte.
5) Cómo medir si una estrategia circular está funcionando
Medir no requiere un sistema complejo. Algunos indicadores útiles son:
- porcentaje de residuos que se valorizan frente a los que van a disposición final;
- proporción de material reciclable recuperado;
- reducción de material por unidad de producto;
- cantidad de empaques rediseñados o con mejor reciclabilidad;
- participación de proveedores en iniciativas de recuperación;
- tiempo y costo asociados al manejo de residuos.
Lo importante es elegir pocos indicadores, medirlos de forma constante y usarlos para tomar decisiones, no solo para reportar.
6) Errores comunes al hablar de economía circular
- Confundir reciclaje con circularidad. Reciclar es importante, pero no sustituye al ecodiseño ni a la reducción.
- Comunicar sin evidencia. Afirmar que un producto es circular sin datos que lo respalden expone a riesgos reputacionales y regulatorios.
- Dejar el tema en un solo departamento. La circularidad involucra diseño, compras, operaciones y comunicación.
- Esperar a que todo esté reglamentado para empezar. Los diagnósticos, la separación y el rediseño pueden comenzar desde ahora.
Una oportunidad para ordenar la casa
La economía circular en México ya cuenta con un marco legal, pero su impacto real depende de lo que ocurra en la operación: cómo se diseñan los productos, cómo se recuperan los materiales y qué tan bien se documentan los avances.
Para las empresas, el mejor momento para prepararse no es cuando llegue la obligación, sino cuando todavía hay margen para hacerlo con método. Entender los flujos de materiales, mejorar el diseño, fortalecer la recuperación y trabajar con aliados permite pasar de un discurso ambiental a una operación más eficiente, medible y resiliente.
