Las horas posteriores a una explosión industrial suelen llegar en fragmentos. Un zumbido en los oídos, el olor a humo, una camilla y una sala de espera. En algún punto de esa confusión, las preguntas empiezan a acumularse más rápido de lo que alguien puede responderlas. Para los trabajadores de Houston, esta escena es demasiado común.
La ciudad está en el corazón de la industria energética y química del país, donde las refinerías y las plantas de procesamiento se extienden a lo largo del Canal de Navegación de Houston y las cuadrillas manejan materiales volátiles a todas horas. Cuando en uno de esos lugares ocurren explosiones, las personas que quedan en medio tienen que tratar de entender todo lo que pasó.
Hacer las preguntas correctas desde el principio puede proteger su salud y su futuro económico de maneras que tal vez no imagina. Las respuestas definen todo, desde su atención médica hasta el monto de cualquier reclamo que presente.
Por eso muchos trabajadores lesionados acuden a un abogado especializado en Houston para obtener más información sobre casos de explosión antes de decirle una sola palabra a una compañía de seguros. Vale la pena hacerse estas 6 preguntas después de una explosión, ya sea que se las haga a un médico, a su empleador o a usted mismo.
1. ¿Qué causó realmente la explosión?
Primero, querrá entender por qué ocurrió la explosión. Las explosiones en sitios industriales rara vez son producto del azar. Por lo general se deben a una fuga de gas, a un equipo defectuoso, a una falla de mantenimiento o a un atajo en materia de seguridad.
Identificar la causa es importante, porque señala directamente quién tuvo la culpa. En los primeros días quizá no tenga la respuesta completa, pero anotar lo que vio y escuchó ayuda a los investigadores a reconstruir los hechos más adelante.
2. ¿Quién es legalmente responsable de mis lesiones?
Una explosión muchas veces involucra a más de una empresa. Su empleador, un contratista externo, el dueño de la propiedad o el fabricante de una pieza defectuosa podrían compartir la culpa. La respuesta no siempre es evidente desde su posición, y eso es parte de lo que hace que estos casos sean complicados.
Identificar a cada parte responsable es importante, porque cada una puede representar una fuente distinta de compensación por lo que usted ha vivido.
3. ¿Solo tengo derecho a la compensación para trabajadores o puedo demandar?
Esta pregunta sorprende a mucha gente en Texas. A diferencia de la mayoría de los estados, Texas no obliga a los empleadores privados a contar con un seguro de compensación para trabajadores.
Si su empleador decidió no tenerlo, es posible que usted pueda demandarlo directamente por el valor total de sus pérdidas, incluidos el dolor y el sufrimiento. Si sí cuenta con esa cobertura, la compensación para trabajadores podría limitar sus opciones en su contra, aunque todavía podría tener un reclamo contra otra parte. Saber en qué situación está su empleador lo cambia todo.
4. ¿Tengo un reclamo contra alguien que no sea mi empleador?
Aun cuando la compensación para trabajadores lo cubra, es posible que pueda presentar un reclamo por separado contra un tercero. Si el descuido de un contratista o el equipo defectuoso de un fabricante contribuyó a la explosión, usted puede proceder directamente contra esa empresa.
Estos reclamos contra terceros suelen recuperar mucho más que los beneficios laborales por sí solos, ya que pueden incluir daños que la compensación para trabajadores nunca paga. Vale la pena explorar cada posibilidad en lugar de suponer que solo tiene un camino.
5. ¿Cuál es el verdadero alcance de mis lesiones?
Las lesiones que se ven justo después de una explosión muchas veces no cuentan toda la historia. Una onda expansiva puede causar una lesión cerebral o una hemorragia interna, y también puede dañar los pulmones, y todo esto puede permanecer oculto durante horas o días. La pérdida auditiva y el daño en los nervios también pueden tardar en aparecer.
Pedirle a su médico una evaluación completa y ser honesto sobre cada síntoma ayuda a asegurar que nada pase desapercibido mientras todavía se puede tratar.
6. ¿Debo ver a un médico aunque me sienta bien?
Sí, y pronto. La adrenalina puede ocultar daños graves después de una explosión, así que sentirse bien no significa que esté bien. Un examen médico oportuno logra dos cosas a la vez: Detecta lesiones ocultas antes de que empeoren y crea un registro que relaciona su condición con la explosión.
Esperar para ver a un médico le da a la aseguradora margen para argumentar que sus lesiones se debieron a algo completamente distinto.
Una explosión puede trastornar su vida en segundos, pero las decisiones que tome después todavía tienen un poder real. Las preguntas correctas le ayudan a proteger su salud y a entender sus opciones, y también le ayudan a evitar las trampas que dejan a los trabajadores lesionados con mucho menos de lo que merecen.
No necesita tener todas las respuestas el primer día. Lo importante es mantener la curiosidad, anotar las cosas y buscar orientación antes de tomar decisiones que no pueda deshacer. Tanto el tiempo como las pruebas se pierden rápido después de una explosión, así que cuanto antes empiece a preguntar, más sólida será su posición.
Si resultó gravemente lesionado, hablar con un abogado con experiencia en lesiones por explosión es uno de los primeros pasos más inteligentes que puede dar.
